5 серпня 1937 року вступила в дію постанова «Про антирадянські елементи». Це ознаменувало початок Великого терору – наймасовішої, за Радянського союзу, «чистки» суспільства від «елементів», які не годилися для будівництва комунізму. Репресії відбувалися в усіх регіонах і торкнулися усіх без винятку верств населення. Протягом 15 місяців «спецоперації», за підрахунками дослідників, у державі розстрілювали близько 1 000 осіб на добу. Загалом, за політичними звинуваченнями було розстріляно, відправлено на заслання або депортовано понад два мільйони громадян. «Бутівський полігон», «Соловки», «Сандармох», «Биківня» – стали власними назвами, що втілили у собі жах одних та підлість інших учасників терору.
До 80-х роковин, постановою Верховної Ради України, дату 5 серпня було оголошено Днем пам’яті жертв Великого терору.
