18 січня 1942 року з Харкова до Кельну вирушив перший ешелон з українським остарбайтерами. На той час молодь, яку спонукала багата агітація, ще добровільно, їхала до Німеччини на заробітки. Загалом за роки Другої Світової війни з України було вивезено понад два мільйони осіб, які працювали в сільському господарстві, гірничодобувній і металургійній промисловості та на воєнних заводах.
